Pourquoi certaines chansons sont-elles si entêtantes ? Le mystère des earworms

Sep 15 / UniSing

Quand une chanson refuse de quitter votre tête

Qui n’a jamais vécu ce moment où, sans raison, une chanson entêtante tourne en boucle dans la tête ? Ce phénomène, appelé earworm (terme anglais souvent utilisé en France, notamment dans les médias et chez les amateurs de musique), touche presque tout le monde. Mais pourquoi certaines chansons s’incrustent-elles dans notre esprit ? Qu’est-ce qui fait qu’un refrain revient sans cesse, parfois pendant des heures, voire des jours ? Et surtout, comment s’en débarrasser ?

Dans cet article, nous explorons la science derrière les earworms, les raisons pour lesquelles certaines chansons sont plus accrocheuses que d’autres, des exemples célèbres en français, et des conseils pratiques pour retrouver le silence intérieur.

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Earworm : définition et chiffres clés

Un earworm désigne un fragment musical – souvent le refrain ou une phrase accrocheuse – qui se répète involontairement dans la tête. Ce phénomène est très courant : plus de 90 % des gens en font l’expérience chaque semaine, et un quart d’entre nous plusieurs fois par jour.

 Durée typique : 15 à 30 secondes de mélodie, généralement la partie la plus marquante du morceau.
 Caractère involontaire : il surgit sans qu’on le veuille, et il est difficile de l’arrêter.
 Fréquence  : certains vivent ce phénomène plusieurs fois par jour, d’autres plus rarement.
“Les earworms sont des souvenirs musicaux qui se répètent, une forme particulière d’imagerie musicale involontaire qui peut devenir intrusive.”

— Dr Oliver Sacks, neurologue

Qu’est-ce qui rend une chanson entêtante ?

Les ingrédients musicaux d’un earworm

Des études scientifiques (Goldsmiths, University of London, 2016) montrent que les chansons qui restent dans la tête partagent certaines caractéristiques :
 Un tempo rapide ou modéré : les chansons énergiques sont plus souvent citées.
 Une mélodie simple et mémorisable : des motifs mélodiques familiers, souvent utilisés dans les comptines ou les tubes pop.
 Des répétitions  : paroles ou motifs musicaux répétés, comme dans "Baby Shark" ou "Ça plane pour moi".
 Un hook distinctif : un riff, une phrase ou un gimmick qui sort de l’ordinaire.
 Une petite originalité : un saut inattendu dans la mélodie ou une parole surprenante.
 Une section non résolue : la mélodie ou le refrain donne l’impression de ne pas être « terminé », ce qui pousse le cerveau à le répéter.

Exemples internationaux  : "Bad Romance" – Lady Gaga "Can’t Get You Out Of My Head" – Kylie Minogue "Don’t Stop Believin’" – Journey
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Exemples de chansons entêtantes en français

En France, de nombreux titres sont connus pour rester dans la tête des auditeurs  :

"Alexandrie Alexandra" – Claude François
"Ça plane pour moi" – Plastic Bertrand
"La tribu de Dana" – Manau
"Libérée, délivrée" (Let It Go, version française) – Anaïs Delva
"Les Champs-Élysées" – Joe Dassin
"Je te promets" – Johnny Hallyday
"Je te donne" – Jean-Jacques Goldman
"Le lundi au soleil" – Claude François
"Sapé comme jamais" – Maître Gims
"On va s’aimer" – Gilbert Montagné

Certaines comptines ou chansons pour enfants ("Une souris verte", "Pirouette Cacahuète") sont aussi de grands classiques des earworms.

Pourquoi ces chansons s’accrochent-elles autant ?

La répétition et la familiarité

La musique est un des rares stimuli que l’on consomme de façon identique à chaque écoute. Cette répétition grave la mélodie dans notre mémoire, rendant certains airs particulièrement persistants. La mémoire musicale est ainsi renforcée par chaque écoute, créant des « sillons » dans lesquels les earworms s’engouffrent facilement.

L’effet Zeigarnik : le cerveau n’aime pas l’inachevé 

Le psychologue Bluma Zeigarnik a montré que notre cerveau retient mieux les tâches inachevées. Beaucoup de chansons entêtantes comportent un refrain ou une phrase non résolue, ce qui pousse le cerveau à la répéter pour tenter de la "finir".

Exemple : Impossible de s’arrêter à "Libérée, délivrée..." sans vouloir finir la phrase !

L’émotion et le contexte

Les earworms sont souvent liés à des souvenirs ou des émotions : un morceau entendu lors d’un moment fort, une chanson associée à une personne ou à un événement, ou même un état de stress ou d’excitation.
Les chansons entendues en live, ou lors d’un événement marquant, sont plus susceptibles de rester dans la tête.

L’exposition répétée

Plus une chanson est diffusée (radio, TV, magasins, pubs), plus elle a de chances de devenir un earworm. Les tubes de l’été, les jingles publicitaires ou les musiques de séries TV sont souvent cités comme les plus entêtants.

Les earworms et le cerveau : ce que dit la science

Les zones cérébrales impliquées

Les neuroscientifiques ont identifié plusieurs régions du cerveau impliquées dans ce phénomène  :
Cortex auditif  : traite et mémorise les sons.
Hippocampe : encode la mémoire musicale.
Boucle phonologique  : retient les séquences sonores à court terme.
Réseau par défaut  : favorise l’émergence spontanée des earworms lors de rêverie ou de tâches monotones.

Les personnes les plus sujettes aux earworms

Les musiciens, chanteurs et passionnés de musique sont plus souvent concernés, mais tout le monde peut en avoir. Les personnes anxieuses ou perfectionnistes sont aussi plus sensibles à ce phénomène.
Des études montrent qu’il suffit d’écouter une chanson deux fois pour qu’elle puisse s’installer dans la tête.

Earworms et habitudes

Les personnes qui ont des habitudes mentales ou motrices répétitives (se ronger les ongles, compter, etc.) sont plus sujettes aux earworms. Il existe un lien entre ces boucles musicales et la tendance du cerveau à créer des automatismes.

Où et quand les earworms apparaissent-ils le plus souvent ?

Les earworms surgissent souvent lors de :
 Tâches monotones (ménage, marche, conduite)
 Moments de détente (sous la douche, en s’endormant)
 Après avoir entendu une chanson récemment
 d’un souvenir ou d’une émotion forte

L’écoute en live ou en groupe (concerts, karaokés) augmente aussi la probabilité d’avoir une chanson entêtante en tête. La combinaison de l’expérience sensorielle et émotionnelle lors d’un concert grave la mélodie plus profondément.

Pourquoi sont-ils parfois agaçants ?

L’intrusion et la perte de contrôle 

Les earworms s’imposent sans qu’on les invite, et il est difficile de les faire taire. Pour certains, c’est inoffensif, pour d’autres, cela devient irritant, surtout si la chanson n’est pas appréciée.

Earworms et publicité

Les publicitaires exploitent ce phénomène : un jingle efficace est un earworm en puissance. Les musiques de pub ou de séries TV sont conçues pour rester dans la tête et influencer nos choix.

Earworms et émotions négatives 

Les earworms issus de chansons associées à des souvenirs négatifs ou jugées agaçantes peuvent générer du stress ou de la frustration. Les personnes anxieuses ou perfectionnistes sont plus susceptibles de vivre les earworms comme une gêne.
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Peut-on prévoir qu’une chanson deviendra un earworm ? 

Les chercheurs ont identifié plusieurs éléments prédictifs  :
 Tempo rapide ou modéré
 Mélodie simple et familière, mais avec une petite originalité
 Répétitions (notes, paroles, rythmes)
 Refrain ou hook marquant
 Exposition répétée
 Paroles faciles à retenir

Les compositeurs de tubes pop utilisent souvent ces recettes pour maximiser l’impact de leurs chansons.

Exemples de tubes conçus pour devenir des earworms
« Poker Face » – Lady Gaga
« Barbie Girl » – Aqua
« YMCA » – Village People
« Macarena » – Los Del Rio

Comment se débarrasser d’un earworm ?Conseils pratiques

1. Écouter la chanson en entier

Souvent, l’earworm correspond à une boucle inachevée. Écouter la chanson jusqu’au bout peut aider le cerveau à « clore » la séquence.
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2. Se distraire avec une autre activité

Changer d’activité, se concentrer sur un puzzle, une lecture ou une conversation peut détourner l’attention.
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3. Mâcher un chewing-gum

Des études ont montré que mâcher un chewing-gum réduit la capacité du cerveau à répéter mentalement une chanson, car cela sollicite les mêmes zones impliquées dans la vocalisation.
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4. Remplacer l’earworm par un autre air

Remplacer le morceau tenace par une autre chanson, idéalement moins accrocheuse ou dont la fin est bien marquée, peut aider. Certains choisissent délibérément une chanson qu’ils aiment pour remplacer l’air obsédant.
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5. Chanter ou jouer d’un instrument 

Engager activement sa voix ou ses mains dans une autre mélodie permet de « déloger » l’earworm.
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6. Accepter la présence de la chanson 

Parfois, accepter la présence de la chanson, sans lutter, permet de réduire son emprise. Plus on cherche à l’ignorer, plus elle persiste : c’est le fameux « effet ours blanc » en psychologie.
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7. Faire un puzzle de mots ou un jeu de mémoire

Des études montrent que les puzzles de mots (anagrammes, sudoku) occupent la boucle phonologique du cerveau et remplacent l’earworm par une autre activité verbale.
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8. Parler ou lire à voix haute 

Réciter un poème, lire un texte ou discuter avec quelqu’un mobilise les circuits cognitifs impliqués dans la mémoire verbale et peut chasser la chanson entêtante.

Earworms : une fenêtre sur le fonctionnement du cerveau

Les earworms ne sont pas qu’une curiosité agaçante : ils révèlent la puissance de la mémoire musicale, la force des émotions et la complexité de nos processus cognitifs.
Ils montrent aussi que notre esprit n’est pas toujours sous notre contrôle, et que la musique a un pouvoir unique pour s’infiltrer dans nos pensées.

De plus, l’étude des earworms aide les chercheurs à mieux comprendre la mémoire, la perception, les émotions et même certains troubles comme l’anxiété ou les TOC.
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 À retenir : les points clés sur les earworms

 Un earworm est un fragment musical qui se répète involontairement dans la tête.
 Les chansons entêtantes sont très courantes (plus de 90 % de la population y est confrontée).
 Les chansons accrocheuses ont un tempo rapide, une mélodie simple, des répétitions et un hook distinctif.
 L’exposition répétée, l’émotion et la mémoire jouent un rôle central.
 Ils apparaissent souvent lors de tâches monotones ou de rêverie.
 Pour s’en débarrasser : écouter la chanson en entier, se distraire, mâcher un chewing-gum, chanter autre chose, ou accepter leur présence.
 Les earworms offrent une fenêtre fascinante sur la mémoire musicale et le fonctionnement du cerveau.

Earworms, mémoire musicale… et pratique du chant avec UniSing

Le phénomène des earworms montre à quel point la musique s’ancre profondément dans notre mémoire. Mais cette capacité à retenir des mélodies entêtantes peut devenir un atout pour progresser en chant ! Chez UniSing, nous utilisons justement ce pouvoir de la mémoire musicale :

 Nos exercices de chant s’appuient sur des refrains accrocheurs et des tubes connus pour faciliter l’apprentissage et la mémorisation.

 Les earworms sont utilisés comme outils pédagogiques  : apprendre à chanter les airs qui restent dans la tête, c’est aussi comprendre ce qui rend une mélodie efficace et mémorable.

 Nous aidons nos élèves à transformer ces chansons entêtantes en exercices vocaux, en travaillant la justesse, le rythme, l’interprétation et la créativité.

Conseil UniSing  :

La prochaine fois qu’une chanson tourne en boucle dans ta tête, profite-en pour t’exercer : chante-la dans une autre tonalité, invente une harmonie, ou écris tes propres paroles sur la mélodie. C’est un excellent moyen de transformer un phénomène parfois agaçant en outil de progression vocale !

Pour aller plus loin, découvre les cours de chant UniSing et nos playlists spécialement conçues pour travailler les chansons les plus entêtantes… et progresser tout l’été !
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Pour aller plus loin, découvre les cours de chant UniSing et nos playlists spécialement conçues pour travailler les chansons les plus entêtantes… et progresser tout l’été !
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À propos de l'auteure

Élodie Lauton, coach vocale diplômée, accompagne les chanteurs dans le développement de leur voix avec bienveillance et expertise.
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